1. Introducción

El coaching enseña a los líderes cómo trabajar en equipo, conquistar a sus subordinados o aumentar su carisma y su empatía
Ricardo de Mariano, director de Recursos Humanos de Iberdrola, recuerda con frecuencia un singular relato. "Un comandante, acostumbrado a conquistar villas por doquier, tenía un soldado díscolo en su compañía.
Cuanto más intentaba imponer sus consejos y sus directrices a ese soldado, más se hundían sus botas en el barro del campo de batalla. Aunque le indicaba el camino correcto, el soldado prefería descubrir el mundo, con sus temores e incertidumbres, por sí mismo. Desesperado, el comandante acudió a un general experimentado, al que pidió consejo: "Si he realizado misiones muy importantes, ¿por qué no soy capaz de convencer al soldado?". El general respondió: "¿Es más importante que el soldado siga tu camino, o que tú aprendas cómo ayudarle? Muchos directivos, como el comandante del cuento, son conscientes de que, por muchas villas (resultados) que conquisten, el verdadero liderazgo reside en la capacidad de conquistar a su gente. Para adquirirlo necesitan un entrenador (coach) que les muestre todos sus puntos débiles y les enseñe a superarlos.

2. ¿Qué es el coaching?

El coaching es, según el presidente de la Asociación para la Formación y el Desarrollo de la Empresa de Catalunya, Eduardo Escribá, "el arte de facilitar el crecimiento de las personas aplicando una metodología estructurada y eficaz, que permita al mando impulsar su liderazgo, ayudando a implicar y liberar el potencial de su equipo".
Como técnica lleva apenas 15 años funcionando en Estados Unidos, pero, como señala John Witmore en Coaching for Performance, "ha pasado de ser una ayuda para ejecutivos desorientados a un refuerzo para los mejores". Algunas compañías lo utilizan como preparación par un proceso de reingeniería o cambios en su cultura corporativa. Así, la dirección de Recursos Humanos de Daimler Chrysler acaba de establecer un plan de coaching para 203 mandos clave de la organización. Las razones que les han llevado a ello son "apoyar el cambio cultural mediante el desarrollo de las habilidades ejecutivas y directivas". El proyecto se extenderá hasta el 2005, con programas intensivos cada dos años de desarrollo directivo continuado y abarcará:
- dirección por competencias
- técnicas de asertividad
- creación de equipos
- inteligencia emocional
- gestión del valor
- delegación como fórmula de motivación
- toma de decisiones y gestión del salario emocional.

3. Se buscan líderes

Reinventing the CEO, un estudio realizado por Korn Ferry, consultora especializada en selección de ejecutivos, y la Columbia Graduate School of Bussiness, revela que la permanencia media de un directivo en su puesto es de cuatro años.
Según este estudio, basado en entrevistas a 726 directores, el 73% de los líderes son cesados por ejercer un liderazgo ineficaz, mientras que el 62% es despedido por obtener pobres resultados financieros durante cinco años.
Esto ha llevado a la American Management Association a afirmar que "el incremento de la competencia, la rapidez del cambio tecnológico, la globalización y la diversidad de la fuerza del trabajo obligan, hoy más que nunca, a cultivar el liderazgo no como solución a corto plazo, sino como un imperativo de negocio para el futuro".
José Manuel Casado, directivo de Andersen Consulting, afirma que "el líder no nace; se hace", y a la hora de hacer un líder apuesta por el modelo de Confucio: "Oigo y olvido, veo y comprendo, hago y aprendo".

4. Algunos principios del coaching

En la aplicación del coaching son indispensables principios como:
- refuerzo positivo sobre su desempeño
- práctica de los conceptos que se quieran enseñar al líder
- involucración relevancia y utilidad de la formación en su negocio - ganancia personal y previa al proceso de entrenamiento
- modelos de conducta
- entorno y soporte atractivo
- tratamiento de la autoestima
- métodos y ayudas visuales

Un proceso de entrenamiento directivo debe cuidar, más que los llamados hard-skills (finanzas, producción, organización, marketing…), los soft-skills o competencias suaves, que son las que realmente influyen en el comportamiento de las personas y ayudan a realizar la estrategia de negocio: trabajo en equipo, empatía, proactividad, empowerment, carisma… Este procedimiento no enseña, ayuda a aprender, y tiene sus raíces en el método socrático de la mayéutica, sintetizado por Casado en el acrónimo CAPRA: conocer respuestas añadir matizaciones preguntar Repetir Ampliar información

5. El profesor y el alumno

El éxito de un proceso de esta envergadura depende de la calidad del entrenador. Debe tener experiencia, tanto en procesos anteriores como en el sector de referencia de la empresa, demostrar habilidad en el desarrollo de herramientas de gestión y mostrar comprensión del entorno corporativo y respeto por la confidencialidad. Sin embargo, el aspecto más decisivo del coaching es la disposición del directivo. Tiene que demostrar realmente su deseo de convertirse en un líder, ya que, como escribió el gurú Tom Peters en En busca del boom, "en cambiar, queriendo, sólo se tarda un nanosegundo".